Ανακαλύφθηκαν ίχνη λίπους από το αρχαιότερο γνωστό ζώο

Ονομάζεται Dickinsonia και έζησε πριν από 558 εκατομμύρια χρόνια!
Μόρια λίπους σε απολίθωμα που ανήκει στο αρχαιότερο γνωστό ζώο, το οποίο έζησε πριν περίπου 558 εκατομμύρια χρόνια στη Γη, εντόπισε μία διεθνής επιστημονική ομάδα.

Το παράξενο πλάσμα με την ονομασία Dickinsonia είχε μήκος έως 1,4 μέτρα, οβάλ επίπεδο σχήμα και αποτελούσε μέρος της μορφολογικά και λειτουργικά περίεργης πανίδας της λεγόμενης Εδιακάριας περιόδου. Αυτά τα πλάσματα έζησαν πριν από 575 έως 541 εκατομμύρια χρόνια και προηγήθηκαν κατά 20 εκατομμύρια χρόνια της Κάμβριας «έκρηξης» των πιο πολύπλοκων ζώων στον πλανήτη μας. Έχουν χαρακτηριστεί «παράξενα σαν ζωή από άλλο πλανήτη», γι’ αυτό είναι αβέβαια και αμφισβητούμενη η θέση τους στο δέντρο της ζωής.

Το εν λόγω καλοδιατηρημένο απολίθωμα αποκαλύφθηκε σε μία απομονωμένη περιοχή με λόφους κοντά στη Λευκή Θάλασσα, στα βορειοδυτικά της Ρωσίας. Η μελέτη του αποκάλυψε έναν λιπώδη ιστό που περιείχε ακόμη μόρια χοληστερόλης, μίας ζωτικής ουσίας για τα ζώα και τον άνθρωπο μέχρι σήμερα.

Οι ερευνητές από την Αυστραλία, τη Ρωσία και τη Γερμανία, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Γιόχεν Μπροκς της Σχολής Γεωεπιστημών του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science».

Εδώ και δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι ερίζουν κατά πόσο τα πλάσματα της Εδιακάριας περιόδου –τα οποία μεσολάβησαν ανάμεσα στα προηγηθέντα βακτήρια και στα κατοπινά ζώα (αρθρόποδα, σπόγγους, σκώληκες κ.ά.)– πρέπει να θεωρηθούν τα αρχαιότερα ζώα στη Γη ή κάτι άλλο, όπως μύκητες, πρώτιστα ή γιγάντιες αμοιβάδες. Η ανακάλυψη λίπους στο απολίθωμα επιβεβαιώνει, πλέον, ότι επρόκειτο για ζώα και ουσιαστικά τερματίζει μία μακρόχρονη επιστημονική διαμάχη.

Όπως δήλωσε ο Μπροκς, «τα μόρια λίπους που βρήκαμε στο απολίθωμα αποδεικνύουν ότι τα ζώα ήταν μεγάλα ήδη πριν από 558 εκατομμύρια χρόνια, εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε έως τώρα».




Confirming the identity of early animals
The first complex organisms emerged during the Ediacaran period, around 600 million years ago. The taxonomic affiliation of many of these organisms has been difficult to discern. Fossils of Dickinsonia, bilaterally symmetrical oval organisms, have been particularly difficult to classify. Bobrovskiy et al. conducted an analysis using lipid biomarkers obtained from Dickinsonia fossils and found that the fossils contained almost exclusively cholesteroids, a marker found only in animals (see the Perspective by Summons and Erwin). Thus, Dickinsonia were basal animals. This supports the idea that the Ediacaran biota may have been a precursor to the explosion of animal forms later observed in the Cambrian, about 500 million years ago.

Science, this issue p. 1246; see also p. 1198

Abstract
The enigmatic Ediacara biota (571 million to 541 million years ago) represents the first macroscopic complex organisms in the geological record and may hold the key to our understanding of the origin of animals. Ediacaran macrofossils are as “strange as life on another planet” and have evaded taxonomic classification, with interpretations ranging from marine animals or giant single-celled protists to terrestrial lichens. Here, we show that lipid biomarkers extracted from organically preserved Ediacaran macrofossils unambiguously clarify their phylogeny. Dickinsonia and its relatives solely produced cholesteroids, a hallmark of animals. Our results make these iconic members of the Ediacara biota the oldest confirmed macroscopic animals in the rock record, indicating that the appearance of the Ediacara biota was indeed a prelude to the Cambrian explosion of animal life.

http://www.sciencemag.org/about/science-licenses-journal-article-reuse
This is an article distributed under the terms of the Science Journals Default License.